人生を遊ぶ

ロンドン滞在記(世界一周214〜220日目)

長かった南米の旅を終え、Buenos Aires(ブエノスアイレス)からLondon(ロンドン)へ。待ちに待ったヨーロッパ周遊の幕開けです。

早朝3時半に到着したLondonは雨。半袖で過ごしていた真夏の南米から一転、ヒートテック上下+ダウン+ウィンドブレーカーの重装備を要する寒さは日本を出て以来初めてです。滞在先はZone3に位置するLondon郊外の住宅地でしたが、空港からバスと地下鉄を乗り継ぎ難なく到着。地下鉄の磁気カードを購入しようと券売機に近づくと、係の人が丁寧に案内してくれ、無料で配布しているカードケースまでもらいました。人の親切さと英語が通じる利便性に感動。
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London滞在は1週間でしたが、市内観光と友人宅の訪問、Oxford(オックスフォード)へのデイトリップであっという間に時間が過ぎていきました。


市内観光で最も楽しかったのはNatural History MuseumとNational Gallary。前者は世界各地に生息する動物の剥製や進化の歴史、人体の仕組み等、自然や生物に関する展示が目白押し。丁寧に見ようと思ったら1日では足りない規模と充実の内容です。
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National Gallaryでは、大英帝国が陰に陽にその力を使って収集した圧巻のコレクションに嘆息。これまで美術に関心がなく、美術館の企画展しか見たことがありませんでしたが、様々な年代・地域で産まれた絵画を一度に目にすることで自分の嗜好を認識するよい機会となりました。
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残念ながらBig Benは改装中。建設中のビルかと勘違いするような状態でした。
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冬枯れのHyde ParkとJames's Parkでは、春を告げる桜が咲き始めていました。
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市内にはCity等の一部を除いて古い建物が残っています。Buckingham Palaceを筆頭に、建物はきらびやかなものではないのですが、質素な中にも品のある好ましい街並みを形成しており、「こんな街に住んでみたい!」と思わせられるものでした。
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Londonには夫の元上司で家族ぐるみでお付き合いしている方が駐在しており、約1年半ぶりの再会。閑静な住宅街にある新築の(高級)低層マンションにお邪魔し、温かいおもてなしを受けました。気のおけない人々とリラックスして過ごす時間と、ネパール以来の日本食(微妙なカツ丼)に、日本に一時帰国したかのように錯覚しました。あまりの居心地のよさに土曜日の午後から日曜日の夜まで居座ってしまいました。

また、ベトナムはHalong Bay(ハロン湾)でのクルーズで偶然出会ったイギリス人ご夫妻にも再会。当時は1泊2日のクルーズで会話を持つ時間も限られていましたが、Londonを訪れる旨を連絡すると歓迎してくれました。彼らの家はLondonの中心部から約25km離れた郊外の緑豊かな街。近くのカフェでEnglish Breakfastをご馳走になった後、ご自宅でAfternoon Teaをいただき再会を喜び合いました。イギリス人の食生活を垣間見られたのも興味深く、中でもコストを度外視した豪華なAfternoon Teaは帰国後に自宅でも試してみたいと思っています。
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デイトリップで訪れたOxfordは、London以上に趣のある美しい街でした。
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2度目の訪問という夫の案内の下、街の中に点在しているOxford大学のキャンパスに足を運びました。カレッジ毎に建物のデザインが異なり外から眺めているだけでも見応えあり。
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(Trinityカレッジ)
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(Radcliffe Camera。大学の一部で図書館として使われているよう)
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(大学のセレモニーをおこなうSheldonian Theatre)
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(Christ Church。これもカレッジのひとつで、この地域の大聖堂でもあるそう。ハリー・ポッターのロケ地としても有名)
昼食はOxfordで一番のパイというPieministerへ。Covered Marketに軒を連ねています。
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全体としてとても満足感の高いLondon滞在となりました。今回は時期が早くイギリス北部は見送ったため、6月頃に戻ってくるのが今から楽しみ。そして願わくば一度はイギリスに住んでみたい…!