レンタカーでエアーズロックを心ゆくまで満喫（世界一周103〜105日目）
Cairns（ケアンズ）に続いて向かったのはAyers Rock（エアーズロック）。10年程前に家族で訪れ印象的だったため、再びこの地にやって来るのを本当に楽しみにしていました。
宿泊は、Uluru（ウルル）およびKata Tjuta（カタジュタ）へのアクセスがよいYulara（ユララ）という街にあるAyers Rock Resort。リゾート内には複数の宿泊施設があるものの、その名の通りどこも破格の価格設定。最も手頃だったOutback Pioneer Lodgeのドミトリールームでさえ1泊あたりベッド1台46ドル（約3,800円）でした。
https://www.ayersrockresort.com.au/accommodation/outback-pioneer-lodge
今回は5泊の予定でしたが、オンラインの予約サイトでも直接ロッジに問い合わせても3泊分のベッドしかとれず、2泊は車中泊と覚悟を決めて臨みました。しかし当日、Yularaの駐車場に車を停めていざ眠ろうとしたときに隣に駐車していた外国人に干渉され、身の安全を確保するために夜10時にロッジの受け付けに駆け込み、何とか2泊分の宿を手配してもらいました。
このロッジはシャワーブースやトイレの数が多く、キッチンもあるため滞在は快適でした。
YularaからUluru、Kata Tjutaへの移動手段は機動力のあるレンタカーを選択。googleのリストアップで表示された料金比較サイトで検索し、最安だったThriftyで車を手配しました。海外ではマニュアル車が一般的だという情報を目にしますが、ちゃんとオートマティック車が用意されており一安心。
https://www.vroomvroomvroom.com.au
この車、走行距離制限があり、超過分は距離に応じて25セント/km支払うという契約でした。Uluru、Kata Tjutaに加えてKings Canyonまでドライブした我々は、あっという間に距離オーバー。約500km分の追加料金を支払うことに。。
Uluru、Kata Tjutaのある一体は国立公園になっており、3日間有効のPark Passを購入。地図や持ち物といったAyers Rockを満喫するために必要な情報はすべてAyers Rock Resortのウェブページに掲載されていて重宝しました。水分を求めてハエが顔に群がってくるという情報を多方面から聞き、スーパーでハエよけネットを購入。ちゃちいのに1枚6ドル…。今後の旅のお供にします。
＜ウォーキングコース・ビジターガイド・地図＞
https://www.ayersrockresort.com.au/uluru-and-kata-tjuta/uluru-and-kata-tjuta-national-park/uluru-and-kata-tjuta-walks#guides
Ayers RockというとUluruへの登頂が象徴的ですが、現在は「神聖なものだから登らないでほしい」という強いメッセージが至るところに掲載されていました（2019年からは全面的に登頂禁止）。私たちが訪れた際には気候条件が悪く登頂ルートの柵が閉ざされていたのですが、切実な訴えを知った後ではあえて現地の人が嫌がることをする気にはなれません。
その代わりに、Uluruの麓を一周するBase Walkに挑戦。距離は10km超と長いものの道は平坦。耳や目を襲撃してくるハエをよけるため、ネットをかぶりながら乾燥した赤い大地を歩きます。
また、UluruはYularaから車で10分程度の距離に位置しているため日の出や夕日を楽しむのも簡単。日の出を見に行った日は生憎の雨でしたが、空一面に重く広がる雲の中に立つUluruや二重の虹を目にできたことは貴重な体験として心に残っています。
一方のKata Tjutaでは、風の谷を一周するFull Circuitへ。砂でできたようなUluruとは異なり、Kata Tjutaの岩肌には滑らかで丸い石が混じっています。砂利敷きの道を踏み、岩山のあいだを進んでいくと、岩に囲まれた草原が現れます。この光景は言葉に表せない程美しく感動を覚えました。Uluruのコースと比べると起伏があり、変化する風景に目を奪われながら歩いたあっという間の7kmでした。
Kata TjutaはYularaから30分以上離れているため日の出はパス。夕日に照らされて刻一刻と色を変える景色を楽しみました。
※帰国し不要になったため、Ayers Rockのスーパーで購入したハエよけネットをジモティーで出品中です。ご興味があればお問い合わせください。
